Los Mayores Cuentan

En el último tercio del siglo XVII se empiezan a colgar faroles en la entrada de algunas casas importantes de Madrid, pero la oscuridad seguía siendo grande. A principios del siglo XVIII el Ayuntamiento obligó a los vecinos a poner un farol en la entrada de su casa, y no fue hasta 1765 cuando Carlos III ordenó instalar un alumbrado público operado por 115 faroleros que atendían 4.600 farolas de aceite en toda la ciudad.

En 1832 se empieza a instalar un alumbrado público con farolas de gas; en los sitios importantes como el Palacio Real o la Puerta del Sol se colocan candelabros, terminándose la instalación en 1847. Este alumbrado por gas fue lo que originó el oficio de farolero tal y como se practicó hasta su desaparición.

En 1878, para conmemorar la boda de Alfonso XII con María de las Mercedes, el Ayuntamiento colocó dos grandes candelabros en la Puerta del Sol.  Estos candelabros de luz eléctrica por arco voltaico se aprovisionaban por una máquina de vapor instalada en los bajos de lo que hoy está la sede de la Comunidad de Madrid.  En 1879 se celebró una corrida de toros nocturna iluminada.

La figura del farolero se hace común por todo Madrid cuando el alumbrado era por gas. Llevaba una pértiga con una lámpara de aceite en el extremo superior y, una vez abierta la llave del gas, aplicaba la llama y la farola quedaba encendida, hasta la mañana siguiente que tenía que acudir a apagarla, así una farola tras otra.

Con la instalación del alumbrado por electricidad siguió el farolero, ahora con una pértiga sin fuego. Abría la llave de la corriente eléctrica, situada fuera del alcance de los viandantes. Y el farol se iluminaba, y a la mañana siguiente hacía la operación inversa.

Cuando centralizaron el servicio de dar o cortar la electricidad, los chavales del barrio ya no podíamos cantar al farolero: “Soy el farolero de la Puerta del Sol, pongo la escalera y enciendo el farol”.

El organillo es un instrumento de origen italiano que llegó a España en el último tercio de siglo XIX y se extendió rápidamente por todo el país, sobre todo en Madrid, donde era corriente, no solo en las verbenas, sino también por calles y merenderos.

Descubrieron los organilleros que no todas las calles de Madrid tenían la misma sonoridad, resultando la calle de la Encomienda, entre Embajadores y Mesón de Paredes, la mejor para oír el organillo.

Cuentan una historia que estaba un día un organillero, llamado Emilio Cazorla, tocando en esta calle La Revoltosa y entre los clientes había uno especialmente embobado con la música. Al acabar, se acercó al organillero y mantuvieron el siguiente diálogo:

—Le felicito, amigo. Nunca creí que se pudiera sacar tanto partido a un organillo. Es usted un verdadero artista.

—No soy yo, señor, es que el maestro Chapí es un genio componiendo.

Entonces el desconocido le da la mano y le dice:

—Muchas gracias, amigo, yo soy Chapí.

El pobre Emilio se quedó sin habla.

Ya el organillo ha pasado a ser un objeto de museo, se ve en alguna verbena y poco más. Ya no puede deambular por las calles como solía hacer.

El rey Carlos III (1759-1788) mandó construir un camposanto en los jardines de palacio de El Buen Retiro, para que en él reposaran los restos de los trabajadores del palacio, como premio a su dedicación.

Hay datos de que en 1787 se construye una capilla en los jardines, para atender a las necesidades del camposanto, que estaba dedicada a San Fernando.

También hay noticias confirmadas de que en este camposanto se enterraron algunos de los muertos de la sublevación contra los franceses en los días 2 y 3 de mayo de 1808 que dieron origen a la Guerra de la Independencia.

Estaba situado en una zona no determinada, situada entre la plaza del Ángel Caído, el Palacio de Cristal y la calle Alfonso XII.

A final del siglo XIX se remodeló toda la zona con motivo de la construcción el Paseo de Fernán Núñez (Paseo de Coches), desapareciendo el cementerio.  No se sabe qué hicieron con los restos.