Los Mayores Cuentan

La Plaza de la Cebada es una de las más antiguas de Madrid. Ya aparece mencionada en escritos del siglo XVI, aunque entonces era conocida por su nombre original, Plaza del Viento. Situada fuera de las murallas que protegían la capital, era el lugar al que acudían los labradores para vender los cereales con los que se abastecía la Villa, circunstancia de la que deriva su nombre actual. Con el crecimiento de la actividad comercial, pronto se sumaron también los hortelanos, que ofrecían frutas y verduras.

Las ejecuciones públicas se llevaban a cabo inicialmente en la Plaza Mayor. Sin embargo, las autoridades consideraron que se trataba de un espacio demasiado céntrico y decidieron trasladarlas a la Plaza de la Cebada. Allí se ejecutaba a los condenados mediante la horca o el garrote vil.

Por este lugar pasaron personajes de distinta condición y relevancia histórica. El 7 de noviembre de 1823 fue ahorcado el general Rafael del Riego. Según relata Mesonero Romanos, durante la época fernandina muchos hombres murieron allí por defender sus ideales políticos. Riego fue conducido infamemente al patíbulo en un serón, mientras era insultado por una multitud que lo injuriaba con el mismo entusiasmo con el que años antes lo había aclamado. Llegó al cadalso visiblemente abatido y, tras ser ahorcado, como no pareció suficiente, se le decapitó.

Años más tarde, el 6 de noviembre de 1837, fue ejecutado mediante garrote vil Luis Candelas. Este famoso bandolero, en cuyos robos y estafas nunca corrió la sangre, afrontó el cadalso con la cabeza alta y pronunciando sus últimas palabras: «Adiós, patria mía; sé feliz».

El domingo más próximo al día de San Eugenio, el 13 de noviembre, se celebraba la última romería del año, aquella que inmortalizó el famoso pasodoble “El relicario”: “Un día de San Eugenio yendo hacia El Pardo lo conocí…”. Tenía lugar en los alrededores de la ermita del Cristo de El Pardo y se celebró sin interrupción hasta 1936.

Como todas las romerías, seguía el mismo ritual: primero oír misa y después lo importante; coger bellotas, comer, beber y volver a beber, lo que provocaba frecuentes peleas, entre música y baile.

Su origen se remonta al siglo XVII, cuando el rey Felipe IV autorizó que un día al año se pudieran recoger bellotas en las tierras de la corona del Monte de El Pardo. Antes de interrumpirse la romería, llegar hasta allí era toda una aventura para quien no tenía transporte propio. Había que tomar el tranvía hasta Puerta de Hierro; allí, una vez abandonado el tranvía —que daba la vuelta al trole para regresar al centro de Madrid—, uno se subía a la maquinilla de vapor que llevaba hasta el pueblo de El Pardo a gran velocidad: ¡8 kilómetros en casi una hora! Y aún quedaba lo mejor: para subir hasta el Cristo había que hacerlo a lomos de un asno, que te dejaba por fin en el destino de la juerga para celebrar “La Bellotera”.

La romería fue recuperada en 1993, gracias a los vecinos y las asociaciones locales del distrito de Fuencarral-El Pardo de Madrid.