Los Mayores Cuentan

Se extiende desde la Puerta del Sol hasta la calle Bailén.  Fue la calle más importante de la dinastía de los Austrias, y por ella pasaban todas las comitivas que se dirigían al Alcázar y todas las procesiones religiosas o civiles. Tenía varios nombres: Mayor, Puerta de Guadalajara, Platerías y Almudena.

Durante la Edad Media, en la calle Mayor y sus aledaños se fueron estableciendo los comercios gremiales; de estos nos quedan recuerdos en el nombre de algunas calles: Esparteros, Coloreros , Bordadores, Botoneras y otras calles próximas como Latoneros, Cuchilleros y Herradores.

A finales del siglo XVI se ensanchó la calle para recibir a Margarita de Austria, esposa de Felipe III.  En el siglo XVII se derribó la Puerta de Guadalajara y en la calle se fueron estableciendo los palacios de la alta nobleza, de los que hoy todavía quedan algunos como testimonio de aquella época.

El trazado actual se realizó en el siglo XIX, y poco a poco desaparecieron los soportales engullidos por los comercios que los explotaban como parte del establecimiento.

El 31 de mayo de 1906, se casó Alfonso XIII con Victoria Eugenia en la iglesia de los Jerónimos y cuando la comitiva regresaba a Palacio, desde un balcón de la calle Mayor nº 88, el anarquista Mateo Morral les arrojó una bomba camuflada en un ramo de flores. La pareja real salió ilesa al chocar la bomba con el cable del tranvía, que desvió la trayectoria. Por desgracia, la explosión ocasionó 20 muertos y 100 heridos entre la comitiva y vecinos que asistían al paso del cortejo.

Esto es la imitación de una batalla naval en el estanque grande (el que hoy existe) del Retiro.

La que se celebró para ensalzar a la segunda esposa de Felipe IV, Mariana de Austria, fue un gran dispendio que no podíamos permitir. El duque de Medina de las Torres mandó 12 pequeñas góndolas, con adornos de oro, plata y cristal. Se construyeron pequeños galeones con cañones pequeños que disparaban petardos, se construyó una fortaleza en una isla que había en el estanque a la que había que atacar.

En esa época había 8 estanques más pequeños unidos por canales, que fueron limpiados, y las márgenes adornadas con flores y plantas, lo mismo que el resto de los jardines. Se arreglaron los paseos para hacerlos más transitables. Las góndolas surcaron canales y estanques hasta llegar al estanque grande donde se celebraba la naumaquia.

Los nobles y otros personajes considerados importantes, ocuparon las orillas; el pueblo no asistió, no fue invitado, solo contaba para pagar impuestos y servir en el ejército en las muchas guerras que había.

A una orden del conde-duque de Olivares, las naves se dirigieron hacia la fortaleza que había que conquistar. Cuando los pequeños cañones empezaron a disparar, el susto fue monumental, pues pocos de los presentes habían estado en una batalla, incluido el rey. En un momento adecuado, una góndola acercó al rey hasta la nave capitana para capitanear a su ejército en la toma de la fortaleza.

Por estas y otras cosas, los soldados que luchaban en Flandes, saqueaban ciudades y pueblos para cobrar la soldada que no llegaba.

Estos establecimientos han sido y siguen siendo centros de la vida social madrileña, aunque ya están en decadencia debido a la competencia de bares y cafeterías. Son lugares para el ocio y la tertulia amigable, no se entra porque se tenga sed, se entra para “tomar un trago” apoyándose en la barra.

Las tabernas están repartidas por el Madrid antiguo, siempre pintadas de vivos colores, sobre todo el rojo, con puertas de madera y los mostradores paralelos y recubiertos en el frontal de azulejos con filigranas, la tapa de madera una parte recubierta de estaño con su librillo donde se refrescaban las frascas de vino.

En el extremo menos usado del mostrador había unos recipientes con aceitunas, bacalao rebozado y otras tapas sin fecha de caducidad.  Las paredes interiores estaban decoradas normalmente con motivos taurinos, cabezas de toro disecadas, en las menos, carteles, fotos taurinas o fotos de ciclismo o boxeo, dependiendo de los gustos del propietario.

En las estanterías de detrás del mostrador estaban las botellas de los licores, el cajetín con las barajas y las cajas de dominó. Las mesas —pocas, con bancos o taburetes— con tapa de madera o mármol, estas preferidas por los jugadores de dominó.

Quedan algunas famosas: la de Antonio Sánchez (la más antigua de Madrid con más de 200 años) en la calle Mesón de Paredes, 13; Casa Paco en Puerta Cerrada, 11; Casa Labra en Tetuán, 12; y algunas más.