Los Mayores Cuentan

Está situado en la calle del Pez, entre la de San Roque, por donde se entra en el número 9, y la calle Madera. Lo mandó construir don Jerónimo de Villanueva para que profesara su novia, que había preferido los hábitos a casarse con él.  Tan enamorado estaba, que se construyó un palacio al lado del convento, comunicado con él por un pasadizo. El pasadizo lo usaba también su amigo Felipe IV, que se enamoró de una monja, sor Margarita de la Cruz, a la que visitaba asiduamente (Felipe IV tuvo 40 hijos naturales).

Para poner fin a estas visitas, la priora y fundadora del convento sor Teresa Valle de la Cerda, ideó una argucia para solucionarlo. Sabiendo a qué hora llegaba el rey, metió a Sor Margarita en un ataúd como si estuviera muerta y situó a las demás monjas rezando a su lado. Fue tal la impresión que le causó al rey que se desmayó y se lo llevaron por el mismo camino que había ido, y no recobró el conocimiento hasta que llegó a palacio. Esta es la leyenda, pero el rey encargó a Velázquez un Cristo para la sacristía, donde estuvo muchos años, y ahora está en el Museo del Prado.

En 1631 la Inquisición encarceló a varias monjas y al capellán, por supuestas posesiones diabólicas, en las relaciones nada santas con el capellán Fray Francisco García Calderón.

El convento a día de hoy está cerrado porque no hay ninguna monja, debido a la falta de vocaciones y a no admitir como novicias a las no nacidas en España.

Es una expresión muy castiza, propia de Madrid, que se refiere a un tipo altanero y prepotente.

Su origen se remonta al Madrid de las verbenas, castizo por los cuatro costados, a los tiempos de don Ramón de la Cruz, Arniches y sus sainetes, a los tiempos de los tranvías.

Había un tranvía, el número 8, que recorría desde Sol a la ermita de San Antonio de la Florida, y como en los aledaños de esta se celebraba una de las principales verbenas, el cuadro era perfecto: un tranvía lleno de majos y majas, manolos y manolas y demás vecinos de la Villa, todos elegantes, con sus trajes típicos, sin faltar los claveles en la solapa de ellos, en el pelo de ellas sujetándolo con su pañuelo de crespón. Total, que el tranvía iba lleno de chulos. Por eso el tranvía era el más chulo. Si alguien lo superaba, “era más chulo que un ocho”.

El recorrido total del 8 fue desde el Hipódromo (actualmente Nuevos Ministerios) hasta el Parque de la Bombilla, donde cada año se celebraba la verbena de San Antonio de la Florida.  El tranvía salía de Sol por Preciados, seguía por la plaza de Santo Domingo, bajando por Leganitos, plaza de España, y seguía por la cuesta de San Vicente hasta el Paseo de la Florida.  Horchata, agua de cebada, churros y mucho chotis y casticismo.

Esta calle va desde la calle Arenal a la Plaza de Santa Catalina de los Donados, que debe su nombre al asilo de ancianos que aquí fundó don Pedro Fernández de Lorca, el Hospital de Santa Catalina de los Donados. El fundador era persona muy importante en la corte de Castilla en aquellos años (siglo XV). Fue tesorero del rey Juan II y luego secretario de su hijo Enrique IV.

Como tesorero estaba harto de las demandas de dinero de don Beltrán de la Cueva (mano derecha del rey Enrique IV), apoyadas por la reina, Juana de Portugal. Un día se presentaron en su casa la reina y don Beltrán de la Cueva pidiéndole una gran cantidad de dinero. A pesar de las razones de don Pedro sobre la escasez monetaria, la reina doña Juana hizo valer su condición y la suma fue entregada. Al día siguiente don Pedro presentó su dimisión al rey, que le fue aceptada, pero nombrándole su secretario personal.

En 1460 fue cuando don Pedro destina su casa y viña del Arenal a la obra pía, bajo la protección de Santa Catalina, a la que tenía gran devoción. Tras la apertura se acogieron doce menestrales ancianos que ya no podían ganarse la vida trabajando, para los que estaba destinada la fundación.

Además de ir a la iglesia ciertos días para pedir por el alma del fundador, los donados tenían que vestir sayón pardo, becas azules, sombreros de ala ancha y bastones, también tenían que lucir bucles empolvados; esto era difícil de cumplir, pues estarían todos con muy poco pelo y normalmente blanco.

La viña fue enajenada para construir casas, con gran pena de los donados, pues no podían tener vino en las comidas, a pesar de sus quejas. Uno de ellos se quejaba alegando que el vino para los viejos es como la leche para los niños. Oída esta queja por fray José de Sigüenza, le dijo que no se preocupara, que tendrían el mejor vino de las bodegas de los conventos de la orden. Este donado recibió en vida doble ración, con lo que prolongó algunos años su vida.

En 1856 fue transformado en un hospital de ciegos y en 1893 fue finalmente derribado.  Es su solar (Calle de los Donados, 6) se construyó en 1917 la Capilla del Santo Niño del Remedio.