Los Mayores Cuentan

La advocación a la Virgen de Septiembre se celebra en numerosos pueblos, con una mezcla de alegría y solemnidad; es, en cierto modo, la evolución de antiguas fiestas paganas que conmemoraban el fin de las faenas agrícolas y el inicio de la vendimia.

En Madrid, en el siglo XVIII nació la romería del distrito de Arganzuela, celebrada el 8 de septiembre en honor de su patrona, la Virgen del Puerto. Era conocida, con cierta irreverencia, como la romería de la Melonera. La fiesta tenía lugar junto a la ermita de la Virgen y en las orillas del río Manzanares. La gran afluencia de público era aprovechada por hortelanos de toda la provincia, que acudían a vender sus melones y sandías, dispuestos en grandes montones junto al río. De ahí el nombre de la romería. La tradición consistía en comprar un melón o una sandía y pasar la tarde en grupo, comiéndolos entre música, baile y vino.

Las mozas acudían a pedir novio a la Virgen, igual que en junio lo hacían a San Antonio en la Florida. Si lograban su propósito, la pareja regresaba junta al año siguiente.

Esta costumbre se mantuvo hasta que las ferias se instalaron en Atocha, momento en que los madrileños sustituyeron las sandías y los melones por nueces y almendras.

Con el tiempo, la romería de la Melonera se transformó en verbena y ascendía por la calle Segovia y la cuesta de las Descalzas, en un recorrido cómodo entre las Vistillas y la plaza de la Cebada.

La tradición ha seguido evolucionando y, hoy en día, las Fiestas de la Melonera continúan celebrándose como uno de los acontecimientos más importantes del distrito de Arganzuela.