Los Mayores Cuentan

En la calle Mayor esquina a Esparteros se situaba el convento de San Felipe el Real de los frailes agustinos descalzos. Tenía una plataforma que daba a las dos calles para igualar el terreno, protegida por una fuerte baranda. El convento fue mandado construir por Carlos I en 1547 y demolido en 1838, tras la desamortización de Mendizábal, para ensanchar la calle Mayor.

En la plataforma y las gradas quedaban acceso se reunía lo más pintoresco de la villa y corte: aldeanos con negra montera y traje de pana; rostros quemados por el sol, esperando como punto de encuentro a algún paisano que lo introdujera en la vida de la urbe; chulos barriobajeros con ojos cargados de mucho vino y poco sueño, con parpusas de medio lado, chaqueta ceñida y sedoso pañuelo al cuello a ver si caía alguna oportunidad; paseantes de corte; cocheros de punto; modistillas con la obra en una cesta apoyada en la cadera, siempre provocativas; vendedores de periódicos… También se juntaban allí hidalgos desocupados que antes o después de misa comentaban en corrillos las noticias del reino de aquí o de más allá de los mares.

Escritores como Lope de Vega —que en horas 24 pasó de las musas al teatro—, Tirso de Molina, Quevedo, Zorrilla y otros muchos acudían a ver si de los chascarrillos podían sacar algún tema importante para sus obras.

Los ciegos de Madrid que, agrupados en la Hermandad de Ciegos de la Corte, disfrutaban de algunos monopolios (venta de gacetas, almanaques, folletines, etc.) tenían en las gradas de San Felipe su punto de reunión y venta.

Tal era la importancia del convento que no había procesión civil o religiosa que no pasara por las gradas de San Felipe. Pero todo tiene su final. En el monasterio se instaló la caballería napoleónica y, muy deteriorado después de la ocupación, siguió siendo cuartel hasta su demolición.  En su solar se construyó el primer edificio de apartamentos de Madrid, las Casas de Cordero.

El primer matadero conocido que tuvo Madrid en el siglo XV estaba en lo que hoy es la zona de Puerta Cerrada. A medida que Madrid crecía había que llevarlo a las afueras para evitar posibles molestias a los vecinos, y el siguiente se sitúa en el Cerrillo del Rastro, nombre que tomó por el rastro de sangre que dejaban los animales sacrificados.

Como Madrid crecía y crecía se eligió la ribera del Manzanares por el abundante agua necesaria y al lado de la estación de Peñuelas para recibir los animales por tren. En la década de los años 1920 se construyeron 48 pabellones para las distintas necesidades de las diferentes especies, con sus corrales, mataderos y edificios para la administración, con un total 164.415 m², convirtiéndose en el matadero industrial y mercado de ganados de Madrid durante la mayor parte del siglo XX.  Con algunas ampliaciones y mejoras estuvo abierto hasta 1995, cuando por normativa europea hubo que cerrarlo, pero el Ayuntamiento fue convirtiendo las naves, construidas con clásicos muros de aparejo toledano, en un gran Centro Cultural de primer nivel.

Las Naves del Español permiten dotar al espacio de múltiples configuraciones escénicas. El pabellón de Servicios Generales (la llamada Casa del Reloj) se ha convertido en Junta Municipal del Distrito de Arganzuela; los establos de vacuno, en sede del Ballet Bacional de España; la nave de patatas, en invernadero al estilo decimonónico, conocido como Palacio de Cristal de la Arganzuela. Se continúan las obras para la adaptación de naves industriales en aulas de cultura.

Al final del siglo XIV había en este lugar una quinta, perteneciente a una hermosa mujer viuda llamada Esperanza, que tenía una hija, a la que llamaban Esperancilla, más bella que su madre, según el parecer de los pocos que la habían visto…

La viuda aceptó acoger al del noble francés Beltrán Duguesclin, que ayudó a Enrique II de Trastámara a matar a su hermano Pedro I de Castilla (“Pedro el Cruel”), pasando a la historia por su frase «ni quito ni pongo rey, pero ayudo a mi señor».  Al parecer, los seguidores de Pedro I, cogiéndose la justicia por su mano quemaron la casa de la hermosa Esperanza, y según la leyenda, Madrid compró el terreno, llamando aquel lugar Calle de la Esperanza (barrio de Lavapiés), en honor de la viuda. No obstante, según otras fuentes el nombre de esta calle se refiere a una de las virtudes teologales.

Esperanza marchó con su hija a otra quinta no lejos de la anterior, y un día el noble francés vio a la muchacha envelada a través de la foresta del jardín, y a pesar de los velos pudo apreciar su belleza quedando prendado de ella, aunque no consiguió verla sin velos.

El rey Enrique II de Castilla, conocedor de los hechos por su amigo, quedó intrigado y deseoso de conocerla, y se presentó en su casa. Fue recibido con honores y agasajos como se merecía el ilustre visitante, pero sin la presencia de Esperancilla. Quiso conocerla el rey y Esperancilla se presentó, pero envelada, y como no hay nada que nos atraiga mas a los mortales que ver a medias la totalidad de lo que nos enseñan, el rey pagó silencios, compró voluntades, para acercarse por la noche a los aposentos de Esperancilla y verla sin sus velos.

Al fin con sus deseos cumplidos, quedó maravillado de la belleza de la joven, pero más aun ante la fortaleza de su virtud y honestidad, no chilló ni luchó para defender su virginidad, solo pidió al rey un acto, que hizo honesto caballero al más mujeriego. Solo pidió al monarca un anillo que fuera testigo de la infamia que iba a cometer y que finalmente no cometió. Aquella mujer que había vuelto loco al rey de Castilla desapareció y también la quinta con ella, solo quedó el nombre del lugar: calle de la Esperancilla, ubicada en el barrio de Embajadores.

En 1899 el Ayuntamiento cambió el nombre de la calle por Marqués de Toca, en honor del doctor Melchor Sánchez de Toca.