Fuente de los Caños del Peral. Texto de Basilides Manso
Durante varios siglos fue la fuente más importante de Madrid. Hay noticia de ella desde 1263, y aún antes, pues muchos creen que empezó como baños árabes, con agua suministrada por el viaje de agua de Amaniel (la dehesa de Amaniel ocupaba desde el arroyo de Leganitos hasta cerca de la Plaza Castilla).
La importancia principal que tenía es que daba agua al Alcázar, y por eso tenía, como estaba extramuros, una puerta de la muralla (Valnadú); pero también abastecía a gran cantidad de vecinos y aguadores, y tenía pilones para lavar la ropa y dar de beber a los animales.
Se descubrió lo que quedaba de ella al hacer las obras de la ampliación del metro en la estación de Ópera, a finales del siglo pasado, a ocho metros por debajo del nivel de la plaza.
Durante el reinado de Felipe II se llevaron a cabo importantes obras de construcción y mejora en las instalaciones. Tenía un muro, que servía de sujeción de tierra de 34 metros y muchos caños situados en hornacinas de los que brotaba el agua (sobrante del Alcázar), llegó a tener 37 pilas donde se almacenaba el agua sobrante.
En el año 1663 el Ayuntamiento vendió el lavadero, a causa de los conflictos que le causaba su arrendamiento. La fuente duró hasta mediados de XIX, y se soterró, para nivelar el terreno y construir el teatro de la Ópera y la plaza de Isabel II.
En la plaza hay un bloque de piedra, de 2,25 m de alto, 2,7 m de grosor y 1,5 m de ancho. En la parte posterior hay una inscripción con la historia y descubrimiento. También hay una reproducción de uno de los caños, y un plano grabado en el suelo de donde se encontraba la fuente.
La historia de esta fuente y sus restos arqueológicos se pueden conocer en el Museo de los Caños del Peral, situado a diez metros bajo tierra en la Plaza de Isabel II (metro Ópera). La entrada es gratuita, tanto para la visita guiada como para la visita libre, aunque es necesario un título de transporte válido y reserva previa a través de www.giglon.com
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