María Juana Moliner fue una Filóloga, Bibliotecaria y Lexicógrafa nacida en Paniza (Zaragoza) en 1900 y fallecida en Madrid en 198I. Su obra más importante fue el “Diccionario de uso del español”.

Sus padres, Enrique Moliner, médico rural, y Matilde Ruiz tuvieron tres hijos, que estudiaron en la Institución Libre de Enseñanza tras mudarse la familia a Madrid. Se examinaron por libre en el Instituto Cardenal Cisneros.  María había asistido a unas clases de Américo Castro, que despertó su interés por la gramática.

Su padre se fue a Argentina y se quedo allí, abandonando a la familia. María se dedicó a dar clases particulares de latín, matemáticas e historia para a sacar adelante a su familia.

La madre y los hijos volvieron a Zaragoza, donde María estudió Filosofía y Letras (sección de Historia) en la Universidad, licenciándose en 1921. Después de hacer prácticas en la BNE y en el Archivo Nacional de Simancas, en 1922 entró por oposición en el Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos.

Cuando trabajaba en el Archivo de la Delegación de Hacienda de Murcia, conoció a Ramón Ferrando, catedrático de Física, con quien se casó en 1925 y con quien tuvo cuatro hijos. Fue de las primeras mujeres que dieron clases en la Universidad de Murcia. Durante los siguientes años desarrolló una intensa vida profesional como docente, pedagoga y bibliotecaria. Colaboró activamente en las Misiones Pedagógicas de la República, ocupándose de la organización de las bibliotecas rurales, y redactó, en plena guerra civil, un ambicioso Proyecto de Plan de Bibliotecas del Estado.

Después de la guerra el matrimonio sufrió represalias políticas: él fue suspendido de empleo y sueldo y ella bajó 18 puestos en el escalafón del Cuerpo de Archiveros, aunque ambos recuperaron sus posiciones años después.

La familia de María se instaló en Madrid, a pesar de que su marido ejerció de catedrático en Salamanca desde 1946 hasta su jubilación en1970.  En 1946 ella pasa a la Biblioteca de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Madrid, que dirigió hasta su jubilación en 1970.

Su obra más importante, por la que es muy conocida y reconocida en todo el mundo, es el “Diccionario de uso del español».  Lo empezó a escribir a los 50 años en su casa, con fichas a mano y una máquina de escribir Olivetti, dedicándole un tiempo después de su trabajo. Tardó 15 años en terminarlo y en 1966 y 1967 se publicaron los dos tomos del diccionario. En 1972 había sido presentada por algunos de los intelectuales españoles para ser elegida académica de la lengua de ese año, pero no obtuvo el sillón.

Después de sufrir arterioesclerosis cerebral en sus últimos años, murió en 1981 y está enterrada en la Almudena.

En septiembre de 2025 el Ayuntamiento de Madrid descubrió una placa como homenaje a la autora en su casa de la Calle Don Quijote nº 1, en Tetuán, donde escribió su Diccionario.