Le damos las gracias a Carmen Cendón por traernos esta fascinante y desconocida historia de una de las benefactoras más destacadas de Madrid.

María del Carmen Hernández Espinosa de los Monteros nació en Motril (Granada) de una familia pudiente, en 1828. Su madre murió siendo muy pequeña y tuvo que soportar a un padre despótico.

Se casó con un capitán de Caballería, tuvieron un hijo y se trasladaron a Madrid capital, donde comenzaron al alternar con la alta sociedad.  Su marido murió en 1873 y unos meses más tarde se casó con el duque de Santoña, Juan Manuel Manzanedo.  Este, después de emigrar a Cuba, había regresado a España con una gran fortuna conseguida con varios negocios. El título le fue concedido por Alfonso XII por la ayuda recibida para el desarrollo de la prosperidad de Madrid.

El Duque de Santoña compró el Palacio de Goyeneche, (banquero de Felipe V), construido en el siglo XVIII y situado en la calle Huertas de Madrid, como regalo de bodas para su esposa. La duquesa lo convierte en el palacio más lujoso de Madrid.

La duquesa también se dedica a obras de beneficencia, siendo promotora y fundadora del Hospital del Niño Jesús de Madrid y creadora de la lotería del Niño para disponer de más dinero para el hospital.

En 1882 muere su segundo marido. Este tenía una hija ilegítima nacida cuando residió en Cuba, y parece ser que había conseguido ser reconocida en España por el duque. La hija viene y entabla una acción judicial acusando a la duquesa de apropiación indebida, pleito que dura 10 años. En 1893 sale la sentencia en su contra, desposeyéndola de los bienes que había recibido de su marido y el palacio también. Parece que fue traicionada por sus abogados y administradores. También se habló de un complot en su contra. Canalejas compró el palacio expropiado y vivió en él hasta su muerte. Actualmente es propiedad de la Cámara de Comercio e Industria de Madrid.

Acabaría sus días arruinada y malviviendo en una pensión. Murió en 1894, a los 66 años, siendo enterrada en el cementerio de San Isidro de Madrid, pues la hija del duque no consintió que fuera enterrada en el panteón familiar.

Esta es la historia de duquesa mendiga.